Incroyable : des séismes pourraient créer de l’or dans le quartz, selon des géologues

Et si les tremblements de terre étaient bien plus que des secousses spectaculaires ? Une nouvelle étude apporte une découverte fascinante : certains séismes pourraient provoquer la formation de pépites d’or dans les veines de quartz. Ce mécanisme naturel, longtemps mystérieux, semble aujourd’hui mieux compris grâce à des expériences menées en laboratoire en 2024. Voici ce que vous devez savoir.

Quand la géologie devient électrique

On le sait peu, mais le quartz possède une propriété étonnante : il est piézoélectrique. Cela signifie qu’il génère un champ électrique lorsqu’il est soumis à une contrainte mécanique, comme celle provoquée par un séisme.

Dans les zones où des failles actives permettent à des fluides chauds de remonter, ce champ électrique peut modifier le comportement des métaux dissous. Et parmi ces métaux, on trouve… l’or.

Le rôle clé des séismes dans la formation de l’or

Selon une recherche publiée dans Nature Geoscience, ces ondes sismiques exerceraient une pression suffisamment forte sur le quartz pour déclencher un phénomène de précipitation. En clair, des nanoparticules d’or se forment à la surface du quartz, amorçant la création de pépites plus grosses.

Ce processus repose sur deux principes :

• La piézoélectricité du quartz modifie localement l’environnement chimique des fluides riches en métaux.
• L’or dissous a tendance à se déposer de préférence sur des surfaces déjà métallisées, créant un effet cumulatif.

Une expérience de laboratoire fascinante

Pour tester cette théorie, une équipe de l’université Monash (Australie) a reproduit des conditions sismiques en laboratoire. Ils ont plongé du quartz dans un fluide contenant de l’or dissous, puis ont simulé des tensions sismiques.

Résultat impressionnant : ces contraintes ont déclenché la formation d’amas d’or à la surface du quartz. Des nanoparticules sont apparues là où la charge électrique était la plus élevée. C’est le début d’un enchaînement : chaque nouveau séisme entraîne une nouvelle couche, faisant grossir peu à peu la pépite.

Pourquoi l’or se concentre-t-il à certains endroits ?

Ce phénomène expliquerait un mystère de longue date : pourquoi, dans certains gisements orogéniques, l’or est-il concentré dans des zones très localisées plutôt qu’uniformément réparti ?

Les chercheurs avancent que les zones soumises à des épisodes répétés de fracturation (donc de séismes) créent des cycles de dépôt très précis. Cela contribue à la création de grosses pépites, retrouvées dans des veines fracturées de quartzite autour du globe.

Un cycle géologique qui dure des millénaires

La formation de ces pépites résulte d’un processus lent mais constant. À chaque tremblement de terre :

• Les fractures dans la roche permettent la montée des fluides hydrothermaux.
• Le quartz soumis à la contrainte génère une nouvelle charge électrique.
• L’or dissous se précipite sur les surfaces déjà dorées.

Avec le temps, cela crée de véritables pépites qu’on finit par découvrir dans les veines aurifères. Ces cycles peuvent s’étaler sur des milliers d’années.

Peut-on reproduire ce phénomène ?

La bonne nouvelle, c’est que ce processus peut être reproduit en laboratoire. L’expérience menée montre qu’il est possible d’observer la formation contrôlée de nanoparticules d’or. Mais soyons clairs : il ne s’agit pas de créer de l’or à partir de rien.

Comme l’expliquent les chercheurs : « Ce n’est pas de l’alchimie ». Il faut une solution contenant déjà de l’or ainsi que des conditions favorables pour que celui-ci passe à l’état solide.

Peut-on utiliser cette découverte pour trouver de l’or ?

Pas si vite. Même si cette découverte éclaire les mécanismes de formation de l’or, elle ne permet pas directement de trouver de nouveaux gisements. La détection des champs électriques générés par le quartz reste un défi, et ne garantit en rien la présence de métal précieux.

Mais cette avancée ouvre la voie à de nouvelles approches pour comprendre les zones de dépôt aurifères. Et peut-être, à l’avenir, à mieux cibler les fouilles avec des modèles géophysiques plus précis.

Une découverte qui change la donne

Comprendre que des séismes peuvent faire « pousser » de l’or dans des veines de quartz change notre regard sur la géologie. Cela relie deux phénomènes très différents : les secousses violentes de la croûte terrestre et les minuscules pépites que l’on cherche avec acharnement depuis des siècles.

C’est un rappel fascinant que la Terre, même dans ses mouvements les plus instables, peut produire des merveilles.